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Sep 08, 2023

Hier wird es heiß: Ohne Klimaanlage leiden Studierende und Mitarbeiter

Das Schulgebäude, in dem sich die Adelaide Elementary School in Federal Way befindet,

Das Schulgebäude der Adelaide Elementary School in Federal Way, Washington, ist mehr als 65 Jahre alt. Da es kein Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagensystem (HLK) gibt und die Klassenzimmer und Büros alle über Einscheibenfenster verfügen, ist die Schule nicht in der Lage, Schüler und Personal vor extremer Hitze zu schützen. Im Nordwesten der USA, wo die Temperaturen im Mai nicht oft über 70 Grad steigen, war das normalerweise kein großes Problem.

Im Mai 2023 wurde die Region jedoch von einer drückenden Hitzewelle erfasst, die rekordverdächtige Temperaturen mit sich brachte.

Federal Way Public Schools war weitgehend unvorbereitet, mit einer Situation umzugehen, die für viele Schüler und Lehrkräfte bald zu einer Krise wurde. Aufgrund des Ausmaßes der Hitzewelle konnten selbst Schulen mit einem funktionierenden HLK-System ihre Lern- und Arbeitsräume nicht auf einer angenehmen Temperatur halten.

„Unsere Gebäude hatten keine Chance, sich abzukühlen“, sagt Shannon McCann, Sonderpädagogin und Präsidentin der Federal Way Education Association (FWEA). „Alle – Studenten und Mitarbeiter – litten.“

Die Aufgabe der Pädagogen war es, Möglichkeiten zu finden, die Hitze zu lindern, doch sie konnten nur begrenzte Maßnahmen ergreifen. Die Auswirkungen auf die Schüler waren unmittelbar und alarmierend.

Sara Rowe ist Büroleiterin bei Adelaide Elementary. Während der Hitzewelle war keine Schulkrankenschwester im Dienst, also mussten Rowe und eine Datensekretärin einspringen. Sie sahen Schüler, die kurz vor der Ohnmacht standen und unter Nasenbluten, Kopfschmerzen und zunehmender Angst litten. „Wir hatten ein junges Mädchen mit einer Panikattacke“, erinnert sich Rowe. „Durch die Hitze fühlte es sich an, als ob die Wände sich ihr nähern würden.“

Schließlich baten Rowe und ihre Kollegen die Eltern, ihre Kinder nach Hause zu bringen. „Ich bin kein ausgebildeter Gesundheitsexperte, daher war es sehr schwierig, mit diesen Problemen umzugehen“, erklärt Rowe. „Und aus Sicherheitsgründen dürfen wir Fenster und Türen nicht offen halten. Es gab keine Möglichkeit, diesen Luftstrom zu gewährleisten.“

Es ist nicht nur der pazifische Nordwesten. Aufgrund der hohen Hitze und der Infrastruktur, die dringend repariert oder modernisiert werden muss, bleibt den Schulbezirken im ganzen Land kaum eine andere Wahl, als die Schüler nach Hause zu schicken.

Die Schließung von Schulen wegen der hohen Hitze dürfte „undenkbar“ sein, sagt Joseph G. Allen, Direktor des Healthy Buildings Program der Harvard University und außerordentlicher Professor an der Harvard TH Chan School of Public Health.

„Seit über 40 Jahren leben wir in der Ära des schlechten Bauens und haben unsere Schulgebäude vernachlässigt. Das haben wir einfach hingenommen, und ich weiß nicht, warum. Wir wissen, dass gute Belüftung und Filterung der Schlüssel dazu sind.“ Die Gesundheit der Schüler, das Denken der Schüler und die Leistung der Schüler, und doch ist die Schließung von Schulen zu unserer neuen Realität geworden.“

In einem Bericht des General Accounting Office (GAO) vom Juni 2020 wurde geschätzt, dass 41 Prozent der öffentlichen Schulbezirke ihre HVAC-Systeme in mindestens der Hälfte ihrer Schulen ersetzen oder aktualisieren müssen – etwa 36.000 Schulen im ganzen Land.

Das Fehlen funktionierender HVAC-Systeme ist umso alarmierender, wenn man bedenkt, dass steigende Temperaturen aufgrund des Klimawandels in naher Zukunft zu noch mehr unangenehm heißen Tagen in Klassenzimmern führen könnten.

In einer Studie aus dem Jahr 2022 schätzte das Center for Climate Integrity, dass die Zahl der Schulbezirke, in denen 32 oder mehr Tage über 80 Grad herrschen, bis 2025 seit 1970 um 39 Prozent zunehmen wird. Darüber hinaus wird es im Jahr 2025 in 1.815 Bezirken mit 10,8 Millionen Schülern drei Wochen mehr Schultage mit über 80 Grad geben als im Jahr 1970.

Steigende Hitze kann auch Waldbrände auslösen, die eine Vielzahl schädlicher Schadstoffe produzieren. Die jüngsten Brände in Kanada, die diese Woche den Mittleren Westen und die Ostküste mit gefährlicher Luftverschmutzung überzogen haben, wurden durch die Hitzewelle, die im Mai den Nordwesten der USA erfasste, noch verschärft. Der Rauch von Waldbränden hat viele Schulen dazu gezwungen, alle Outdoor-Aktivitäten abzusagen

„Die Auswirkungen dieses Rauchs auf unsere Luftqualität – in Kombination mit der extremen Hitze – machen dieses Problem für unsere Schulen nur noch dringlicher“, sagt McCann.

Als jedoch Mitte Mai 90-Grad-Tage Einzug hielten, war die Reaktion des Bezirks Federal Way, gelinde gesagt, enttäuschend.

„In einer Schule zu sitzen, die sich wie eine Sauna anfühlt, hat verheerende Auswirkungen auf die Schüler“, sagt Rowe. „Wir haben es jeden Tag gesehen, aber uns wurde gesagt, wir sollten über den Tellerrand hinausschauen und kreativ sein, denn die Botschaft lautete: ‚Wir werden Sie nicht unterstützen.‘ Das war der allgemeine Ton im Bezirk.“

NEA-Toolkit: Verbesserung der Raumluftqualität in Schulen

Als sie begann, die FWEA-Mitglieder zu organisieren, forderte McCann die Pädagogen auf, Fotos von den Thermostaten in ihrem Arbeitsbereich zu machen und sie in den sozialen Medien zu veröffentlichen – nicht, dass diese unerträglichen Temperaturen tatsächlich gegen die Bezirksstandards verstießen.

Das liegt daran, dass nur sehr wenige Schulbezirke Temperaturhöchstwerte vorgeschrieben haben. „Das Fehlen von Standards … bedeutet, dass wir Kindern erlauben, in 95-Grad-Klassenzimmern zu sitzen, sodass sich die Schüler aufgrund der hohen Hitze und Luftfeuchtigkeit nicht auf das Lernen konzentrieren können“, sagte Kate Dias, Präsidentin der Connecticut Education Association.

Und die verheerenden Auswirkungen von Hitze und schlechter Raumluftqualität (IAQ) auf die Gesundheit, das Lernen und das Verhalten von Schülern sind durch eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten gut dokumentiert.

Eine im Jahr 2020 in der Zeitschrift Nature Human Behavior veröffentlichte Studie ergab, dass Schüler bei standardisierten Tests an jedem Schultag, an dem die Temperatur über 80 Grad Fahrenheit stieg, zunehmend schlechter abschnitten. Eine Studie der Harvard University aus dem Jahr 2023 ergab, dass extreme Temperaturen auch Fehlzeiten und disziplinarische Überweisungen von Studenten verstärken. Dieser Anstieg der Disziplinarverweisungen an heißen Tagen sei „ausschließlich darauf zurückzuführen“, dass Schüler Schulen ohne Klimaanlage besuchten.

Eine andere Studie, die die Auswirkungen auf die Leistungen von Schülern untersuchte, brachte diese Zusammenhänge ebenfalls in Zusammenhang. „Eine Klimaanlage scheint fast alle schädlichen Auswirkungen der kumulativen Hitzeeinwirkung auf die akademischen Leistungen auszugleichen“, schrieben Harvard-Forscher im Jahr 2018.

Aber nicht alle Schüler sind von Hitze gleichermaßen betroffen.

„Wie in vielen anderen Bereichen der Gesellschaft sehen wir auch in unseren Schulen große Ungleichheiten aufgrund von Rasse, ethnischer Zugehörigkeit und Einkommen“, sagt Joseph Allen. „Die Lüftungsraten in Schulen sind anfangs niedrig und in Schulen mit überwiegend schwarzen und hispanischen Schülern und in Schulen, in denen die Mehrheit der Schüler an kostenlosen oder ermäßigten Mittagsangeboten teilnimmt, sogar noch niedriger.“

Im Allgemeinen sind wohlhabendere Eltern besser in der Lage, die schulischen Auswirkungen heißer Klassenzimmer auf ihre Kinder zu reduzieren, indem sie ihr Zuhause klimatisieren oder nach der Schule einen Nachhilfelehrer bezahlen. Die Harvard-Forscher kamen zu dem Schluss, dass Hitzeeffekte bis zu 13 % des Rassenleistungsgefälles in den USA ausmachten.

Da es sich bei den Federal Way Public Schools um einen Bezirk mit hoher Armutsrate handelt, war den Pädagogen klar, dass die Schließung der Schule und die Entsendung der Schüler nach Hause nicht unbedingt eine nennenswerte Erleichterung bringen würden.

„Dies ist ein vielschichtiges Problem, das unsere Farbschüler überproportional betrifft“, sagt McCann. „Während Hitzewellen gibt es für Schulen keine Gnadenfrist. Daher werden ihre standardisierten Testergebnisse, die wir dieses Jahr bei drückender Hitze durchführen mussten und die bereits eine ungenaue Messung darstellten, nicht nur durch die Armut, in der sie leben, sondern auch durch eine Hitzewelle beeinträchtigt hat zu schrecklichen Lern- und Arbeitsbedingungen geführt, auf die unsere Schulen nicht vorbereitet waren.“

„Wenn wir an Bildung denken“, sagt Allen. „Wir denken über Lehrplan und Unterricht, Mittagessen und Pausen, Transport und Sozialisierung nach, aber die Rolle des Schulgebäudes ist ein nachträglicher Gedanke. Das Schulgebäude ist für das Lernen genauso wichtig wie all diese anderen Faktoren.“

Trotz der anhaltenden Herausforderungen sieht Allen Chancen und Impulse, Schulgebäude gesünder für alle Schüler zu machen.

Klassenzimmer werden heißer

– Bis zum Jahr 2025 werden in 2.671 weiteren Schulbezirken im Schuljahr 32 oder mehr Tage über 80 °F verzeichnet, was einem Anstieg von 39 % seit 1970 entspricht. 32 Tage über 80 °C sind die Hitzeschwelle, an der typischerweise Kühlsysteme installiert werden.

– 156 Schulbezirke, die 1.298.387 Schüler betreuen, werden im Schuljahr 2025 mindestens 30 Tage mehr über 30 °C (27 °C) haben als im Jahr 1970.

– 1.815 Schulbezirke mit 10.774.046 Schülern werden im Schuljahr 2025 drei Wochen mehr Tage mit Temperaturen über 30 °C erleben als im Jahr 1970.

Eine historische Chance bot sich in Form des American Rescue Plan (ARP), der 2021 in Kraft trat, um dem Land bei der Erholung von der COVID-19-Pandemie zu helfen. Die ARP – zu deren Sicherung NEA-Mitglieder und Aktivisten durch ihr unermüdliches Engagement beigetragen haben – stellte fast 170 Milliarden US-Dollar für öffentliche Schulen bereit, die größte Einzelinvestition aller Zeiten in die Bildungsfinanzierung.

Laut einem aktuellen Bericht des Center for Green Schools haben Schulbezirke einen erheblichen Teil der verfügbaren Mittel für die Finanzierung kostspieliger HVAC-Upgrades und die Verbesserung der Luftqualität in Innenräumen für ihre Schüler und Mitarbeiter priorisiert – die zweithöchste Kategorie bei den geplanten Ausgaben des Bezirks dahinter Personalbesetzung. (Erfahren Sie mehr über diese wichtigen Mittel und wie Sie deren Verwendung in Ihrem Bezirk bestimmen können.)

CEA setzt sich seit vielen Jahren unermüdlich für eine sauberere Raumluftqualität in Schulen ein und war bereit, mit Führungskräften auf lokaler und staatlicher Ebene zusammenzuarbeiten, um Modernisierungen zu finanzieren. Im Jahr 2022 trug CEA dazu bei, 150 Millionen US-Dollar für HVAC-Verbesserungen in Schulen zu sichern. Die Hälfte dieser Mittel stammt von ARP und die andere Hälfte wird aus Staatsanleihen stammen. Im April kündigte der Staat die erste Runde an Schulen an – viele davon in einkommensschwachen Gegenden –, die Mittel für neue Modernisierungen erhalten sollen.

Im Jahr 2022 setzten sich Pädagogen in Hawaii unter der Führung der Hawaii State Teachers Association (HSTA) erfolgreich für die Verabschiedung eines Gesetzentwurfs ein, der dem Bildungsministerium 10 Millionen US-Dollar für die Installation von Klimaanlagen in öffentlichen Schulklassen zur Verfügung stellt, die nicht über Klimaanlagen verfügen. Der Gesetzentwurf wird den Bedürfnissen von etwa 20 % der 5.000 Klassenzimmer im Bundesstaat gerecht, die über kein solches System verfügen. „Es muss noch mehr getan werden, um diese Aufgabe zu erfüllen“, sagte HSTA-Präsident Osa Tui Jr. gegenüber dem Gesetzgeber. „Unsere Schüler, Lehrer und Mitarbeiter leiden immer noch.“

Auch Pädagogen nutzen die Macht der Tarifverhandlungen. Der Mangel an funktionierenden HLK-Systemen für alle Klassenzimmer war ein treibender Faktor bei der Streikentscheidung der Columbus Education Association im vergangenen August. Im vergangenen September und Oktober herrschten in Columbus, Ohio, insgesamt 14 Schultage mit Temperaturen über 80 Grad, und etwa ein Viertel der Schulen dort haben keine Klimaanlage.

Nach dreitägigem Streik einigten sich die Pädagogen auf einen neuen Vertrag, der unter anderem die Garantie beinhaltete, dass alle Lernbereiche der Schüler bis spätestens zum Beginn des Schuljahres 2025/26 klimatisiert sein werden, einschließlich der Installation von HVAC-Einheiten in jedem Schulgebäude.

Sobald die Pädagogen von Federal Way anfingen, wegen überhitzter Klassenzimmer Alarm zu schlagen, kontaktierte die FWEA die Gesetzgeber des Bundesstaates, die daraufhin den Gouverneur über mögliche Notfinanzierungen für die Ausstattung aller Schulen mit Klimaanlagen informierten. Die Schulen machen erst am 21. Juni Sommerferien. „Und dann haben wir Sommerunterricht“, sagt McCann. „Viele unserer ESPs funktionieren bis zu 11 Monate. Wir mussten sie schon einmal nach Hause schicken und werden es wahrscheinlich auch wieder tun.“

Letztendlich ist McCann davon überzeugt, dass es das Ziel sein sollte, Schulen klimaresistent zu machen, und dies erfordert eine Zusammenarbeit auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene.

„Dies ist ein Problem, das nicht länger einzelnen Bezirken überlassen werden kann. Es ist einfach nicht nachhaltig. Wir werden mit ihnen zusammenarbeiten und unsere Mitglieder werden weiterhin Druck machen, aber Politiker und Gesetzgeber müssen sich jetzt mit diesem Problem befassen. Zu viele Menschen.“ Denken Sie nicht über die Auswirkungen der Hitze nach, bis sie da ist. Dann ist es zu spät, denn wenn eine Hitzewelle kommt, sind die Auswirkungen so schwächend.“