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Apr 04, 2023

Ohio-Zug

Am 3. Februar entgleist ein Güterzug in East Palestine, Ohio. Das 150er-Auto

Am 3. Februar entgleist ein Güterzug in East Palestine, Ohio. Der von Norfolk Southern betriebene Zug mit 150 Waggons beförderte 20 Waggons mit hochentzündlichen giftigen Chemikalien und entzündete ein Feuer von einer Viertelmeile Länge, das tagelang brannte. Am 6. Februar leiteten Beamte der Ohio National Guard und des US-Verteidigungsministeriums aus Sorge um die Tanker, die noch nicht verbrannt waren, eine „Vent-and-Burn“-Operation ein, eine kontrollierte Zündung, von der sie behaupteten, dass sie die sichere Zerstreuung der Chemikalien ermöglichen würde. Ungefähr 1.500 Menschen waren nach der Entgleisung bereits evakuiert worden, und Hunderte weitere folgten diesem Beispiel, kurz bevor ein Feuerball ausbrach und eine schwarze Rauchwolke über die Region schickte. Viele Evakuierte kehrten einige Tage später nach Hause zurück, und bald kursierten Berichte über Menschen, die ein brennendes Gefühl im Hals und in den Augen verspürten, Rußschichten aufwiesen und Bäche voller toter Fische hatten. Am Montag, zehn Tage nach der Entgleisung, gab Verkehrsminister Pete Buttigieg eine Erklärung ab, nachdem mehrere Kongressabgeordnete eine stärkere Reaktion des Bundes – sogar eine Untersuchung des Kongresses – gefordert hatten. Er äußerte seine Besorgnis über die Auswirkungen des Vorfalls auf Familien und sagte, das National Transportation Safety Board habe die Ursache der Katastrophe untersucht. Inzwischen kursieren viele Informationen, wechselnde Informationen und Fehlinformationen. Folgendes wissen wir bisher.

Erste Aussagen des NTSB deuten auf ein mechanisches Problem hin. Auf einer Pressekonferenz am 5. Februar sagte NTSB-Vorstandsmitglied Michael Graham, die Ermittler hätten zwei Videos gefunden, die „vorläufige Hinweise auf mechanische Probleme an einer der Triebwagenachsen“ zeigten. Eine örtliche Ringkamera hat 20 Meilen vor der Entgleisung ein Video von einer brennenden Achse des Zuges aufgenommen.

Als die Ersthelfer am Tatort eintrafen, „wussten wir nicht, welche Chemikalien dort waren“, sagte Steve Szekely, Leiter der Gefahrgutbehörde Mahoning County, gegenüber WKBN. „Aber … wir können riechen. Man kann es in der Luft riechen, dass da etwas war.“ In einem Briefing sagte der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, der Staat sei nicht darüber informiert worden, dass ein Zug, der als „Zug mit hohem Gefahrengut“ galt, durch Ohio fuhr. Obwohl EPA-Ermittler innerhalb weniger Stunden vor Ort waren, hieß es in vorläufigen Berichten lediglich, dass der Zug „gefährliche Materialien“ beförderte. Beamte des NTSB bestätigten am 4. Februar, dass einige der Autos Vinylchlorid enthielten.

Am 10. Februar berichteten EPA-Ermittler, dass der entgleiste Zug Tanks enthielt, die mit Vinylchlorid und Butylacrylat gefüllt waren, die beide gefährlich sind. Am 12. Februar, fast eine Woche nach der kontrollierten Verbrennung, nannte die EPA drei weitere brennbare Chemikalien an Bord: Ethylenglykolmonobutylether, Ethylhexylacrylat und Isobutylen, allesamt gefährlich.

Laut einer Aussage von DeWine waren die Bundesermittler am meisten besorgt über das Vinylchlorid. Die brennbare Flüssigkeit wird zur Herstellung eines sehr verbreiteten Kunststoffs namens Polyvinylchlorid oder PVC verwendet, der vor allem als Material für Sanitärrohre bekannt ist. Neil Donahue, Chemieprofessor an der Carnegie Mellon University, sagte der AP, dass beim Verbrennen von Vinylchlorid Phosgen und Chlorwasserstoffgase freigesetzt werden, die Erbrechen, Atemprobleme, Hautausschläge sowie Reizungen von Nase und Rachen verursachen können. (Phosgen wurde im Ersten Weltkrieg als chemische Waffe eingesetzt.) Beim Verbrennen chlorierter Materialien können laut EPA auch Dioxine entstehen, hochgradig krebserregende Verbindungen, die als „persistente organische Schadstoffe“ eingestuft werden, da sie sich im Boden, Wasser und tierischem Gewebe ansammeln können . „Der Ruß sowie alle anderen Materialien sollten meiner Meinung nach bis zum Beweis des Gegenteils als durch Vinylchlorid und/oder Dioxine oder andere Verunreinigungen kontaminiert behandelt werden“, sagte Dr. Lynn Goldman, Dekanin der George Washington University School of Public Health AP.

Als die Brände ausbrachen, berichteten Anwohner von einem Geruch, der an Nagellack oder Chlorbleiche erinnerte. Beamte teilten den Bewohnern mit, dass Luftproben keine toxischen Mengen an Chemikalien ergeben hätten, forderten sie jedoch auf, vorsichtshalber drinnen zu bleiben. Als die Verbrennung anhielt, gaben die Bewohner an, dass sie unter Kopfschmerzen, brennenden Augen und Atembeschwerden litten. Am 9. Februar wurde den evakuierten Bewohnern gesagt, sie könnten nach Hause zurückkehren, doch der Geruch blieb bestehen und viele Menschen berichten weiterhin über ähnliche Symptome. „Sie sind gestresst und besorgt, besonders nachdem sie von den drei neuen Chemikalien erfahren haben, die im Zug waren“, sagte Julie Grant, Reporterin der Allegheny Front, gegenüber NPR. „Einige Anwohner haben über Ruß auf ihren Häusern und Autos berichtet und befürchten, dass diese kontaminiert sind. Daher ist die Reinigung ein Problem.“

Bei der Überwachung in der Nähe des Standorts wurde nach Angaben der Ohio EPA ein „sehr geringer Anteil“ verschütteter Chemikalien in örtlichen Flüssen und Bächen festgestellt. Laut Columbus Dispatch haben örtliche Versorgungsunternehmen bestätigt, dass das Trinkwasser – das stets auf Chemikalien überwacht wird, einschließlich derjenigen, die an der Verschüttung beteiligt waren – bisher nicht beeinträchtigt wurde. Die Grundwasserverschmutzung sei ein potenzielles Problem, sagte Kurt Rhoads, Ingenieurprofessor an der Case Western Reserve University, gegenüber dem Dispatch, aber es sei noch zu früh, um sie zu erkennen. In diesem Fall können die Versorgungsunternehmen in der Region bei Bedarf auf eine alternative Wasserquelle umsteigen.

Am 7. Februar teilte eine Frau, die zehn Meilen von der Entgleisungsstelle entfernt wohnt, WKBN mit, dass ihre sechs Hinterhofhühner am Tag nach Beginn der kontrollierten Verbrennung gestorben seien. Andere Einheimische sagen, dass ihre Haustiere würgen und Schwierigkeiten beim Atmen haben, und zwei Todesfälle bei Haustieren – ein Fuchs und eine Katze – wurden von ihren Besitzern auf die Entgleisung zurückgeführt. Anwohner haben auch tote Fische in örtlichen Bächen und Flüssen beobachtet, und das Ohio Department of Natural Resources schätzt nun, dass etwa 3.500 Fische getötet wurden, „hauptsächlich kleine Saugnäpfe, Elritzen, Schlangenhalsvögel und Groppen“.

Der Netflix-Film White Noise aus dem Jahr 2022, eine Adaption des Romans Don DeLillo aus dem Jahr 1985, beschreibt ein „giftiges Ereignis in der Luft“, das sich außerhalb einer Universitätsstadt im Mittleren Westen ereignet. Das Buch erschien ein Jahr nach der katastrophalen Industriekatastrophe in Bhopal, Indien. Der Film selbst wurde unglaublicherweise in Ostpalästina gedreht, und einige der Statisten im Film sind Anwohner, die nun gezwungen waren, aus der Realität zu evakuieren.

Wie Buttigieg feststellte, ist die EPA vor Ort, ebenso wie Teams der Federal Railroad Administration und der Pipelines and Hazardous Materials Safety Administration, die beide ebenfalls innerhalb weniger Stunden nach dem Vorfall eingetroffen waren. Die EPA überprüft weiterhin Häuser und überwacht Luft und Wasser. Das NTSB hat mehrere Medienbesprechungen abgehalten und untersucht weiterhin die Ursache der Entgleisung. Eine Koalition lokaler Gruppen fordert DeWine auf, von Präsident Biden eine Bundeskatastrophenerklärung zu verlangen, um mehr Bundeshilfe in Anspruch zu nehmen. DeWine hat Bidens Angebot zusätzlicher Unterstützung bisher abgelehnt.

In einer Nachricht an seine Mitglieder teilte Railroad Workers United, ein gewerkschaftsübergreifender Zusammenschluss von Eisenbahnarbeitern, dasselbe Video mit der brennenden Achse und stellte fest: „Wenn dieses Filmmaterial authentisch ist, ist es sehr wahrscheinlich, dass das Auto die Entgleisung verursacht hat. Dieses beschädigte Auto.“ Offenbar durfte das Unternehmen seinen ursprünglichen Terminal verlassen, weil es aufgrund der Entlassung von Autoinspektoren und der von der Industrie drastisch verkürzten Zeit pro Autoinspektion nicht ordnungsgemäß inspiziert wurde. Diese Personalkürzungen bei der Eisenbahn wirken sich direkt auf die Sicherheit aus, sagte Ross Grooters, Lokomotivführer und Co-Vorsitzender von Railroad Workers United, gegenüber „Democracy Now!“ „Es gibt derzeit tiefgreifende, systemische Probleme mit den Güterbahnen, und diese müssen angegangen werden, damit wir auf ein Ereignis wie dieses normal reagieren können.“ Motherboard berichtete, dass dieser spezielle Zug, 32 N, unter Arbeitern so berüchtigt gefährlich war, dass er den Spitznamen „32 Nasty“ erhielt, und dass vor dem Unfall zwei mechanische Probleme ignoriert oder in den Stunden vor dem Unfall nicht entdeckt wurden. Ein Lever-Nachrichtenbericht macht auch die schwächeren Sicherheitsvorschriften der Eisenbahnen für die Entgleisung verantwortlich. Mit einem vorläufigen NTSB-Bericht ist in einigen Monaten zu rechnen, vollständige Einzelheiten werden jedoch voraussichtlich erst nach Abschluss der Untersuchung veröffentlicht, was in über einem Jahr der Fall sein könnte.

Der New Yorker Kongressabgeordnete Jamaal Bowman twitterte: „Dies ist einer der tödlichsten Umweltnotfälle seit Jahrzehnten und niemand spricht darüber.“ (Am tödlichsten ist, zumindest im Moment, eine Übertreibung: Niemand ist gestorben.) Es gibt Hinweise darauf, dass das Ausmaß der Gefahr zuvor unterschätzt wurde. „Während sich weiterhin Fragen rund um die Ursache des Unfalls vom 3. Februar und die offizielle Reaktion darauf drehten, wurde die immer noch im Entstehen begriffene Liste der Auswirkungen der Katastrophe klarer“, berichtete die Washington Post. Darüber hinaus sind, wie Molly Taft bei Gizmodo schrieb, viele lokale Publikationen unterbesetzt und haben keine engagierten Umweltreporter, was zu einer Nachrichtenlücke führte, die mit Verschwörungstheorien gefüllt war. „Was sich in den letzten zehn Tagen abgespielt hat, ist leider auch eine Fallstudie darüber, wie die Unfähigkeit der Regierung, die Öffentlichkeit über Risiken zu informieren, reaktionäre Strafverfolgungsbehörden und die unkontrollierte Macht der Konzerne zu einer unnötig chaotischen Reaktion führen können“, schrieb Samantha Montano, Assistentin Professor für Notfallmanagement an der Massachusetts Maritime Academy.

Die sich täglich ändernden Leitlinien haben bei den Bewohnern Unbehagen und Misstrauen hervorgerufen. Eine Woche nachdem den Bewohnern mitgeteilt wurde, dass es sicher sei, nach Hause zurückzukehren und städtisches Wasser zu trinken, empfahl der Direktor des Gesundheitsministeriums von Ohio, Dr. Bruce Vanderhoff, den Bewohnern, Wasser in Flaschen zu trinken. „Ich würde das Flaschenwasser trinken und weiterhin herausfinden, was die Tests in Bezug auf die Luft ergeben“, stimmte DeWine auf einer Pressekonferenz am 14. Februar zu. „Ich wäre wachsam und besorgt, aber ich denke.“ Ich würde wahrscheinlich wieder in meinem Haus sein. Am folgenden Tag twitterte DeWine jedoch, dass das „kommunale Wasser trinkbar“ sei.

Die EPA veröffentlicht täglich Aktualisierungen zur Raumluftqualität von Häusern. Mit Stand vom 13. Februar hieß es: „Bisher wurden in den fertiggestellten überprüften Häusern keine Nachweise von Vinylchlorid oder Chlorwasserstoff festgestellt.“ In einer Erklärung vom 14. Februar hieß es: „Seit dem Brand am 8. Februar hat die EPA-Luftüberwachung keine gesundheitlichen Bedenken in der Gemeinde festgestellt, die auf die Zugentgleisung zurückzuführen wären.“ Umweltschützer, darunter Erin Brockovich, die die Reaktion der Biden-Regierung kritisierte, ermutigen die Bewohner, ihren Instinkten – und ihrer Nase – zu vertrauen und mit der Rückkehr nach Hause zu warten. Emily Wright, Direktorin von River Valley Organizing, die seit Jahrzehnten vor der Möglichkeit eines „Bombenzuges“ warnt, der giftige Materialien in der Gemeinde verbrennt, sagt, die Reaktion sei nicht ausreichend und die Bewohner sollten Ergebnisse von Boden- und Oberflächentests erhalten.

Am 8. Februar wurde der NewsNation-Reporter Evan Lambert von Beamten der Ohio State Highway Patrol zu Boden gerissen und festgenommen, nachdem er während einer Pressekonferenz von DeWine live übertragen hatte. Ein Beamter, der Lambert festnahm, behauptete, der Reporter sei „laut“ gewesen. Lambert wurde innerhalb weniger Stunden freigelassen.

Norfolk Southern legte einen umfassenden Sanierungsplan für die Entgleisung vor, der die Überwachung von Luft und Wasser umfasst. Dazu gehört auch die Zusammenarbeit mit der EPA, um mehr Luftqualitätsmonitore in Häusern zu installieren, die die Bewohner sofort alarmieren, wenn sie in Gefahr sind. Am 12. Februar übermittelte die EPA Norfolk Southern eine Mitteilung über eine mögliche Haftung. Ursprünglich stimmte die Eisenbahn zu, nur 25.000 US-Dollar an die Stadt zu zahlen (das entspricht 5 US-Dollar pro Einwohner) und hat seitdem die Gebühr auf 1.000 US-Dollar pro Einwohner in der Evakuierungszone erhöht. Das Unternehmen hat den Bewohnern mehr als 1,2 Millionen US-Dollar für die Kosten für Unterkunft, Transport und Verpflegung erstattet, die durch den Umzug entstanden sind. Menschen, die behaupten, betroffen zu sein, leben jedoch in einem viel größeren Gebiet. Gegen Norfolk Southern wurden bereits zahlreiche Klagen eingereicht, um die Überwachung und mögliche medizinische Behandlung auf Menschen auszuweiten, die in einem Umkreis von 30 Meilen leben. Norfolk Southern entsandte keine Vertreter zu einer Bürgerversammlung am 15. Februar und veröffentlichte eine Erklärung, dass das Unternehmen „zunehmend besorgt über die wachsende physische Bedrohung der Mitarbeiter“ sei. Am Morgen des 16. Februar entgleiste ein weiterer Zug der Norfolk Southern, der ebenfalls gefährliche Güter beförderte, vor Detroit.